スマートインターチェンジってご存じですか?
http://www.nexco.ne.jp/etc_info/smartic/
各サービスエリアやパーキングエリアに設置されているETC専用の出入口ですが、この水戸北ICは、全国初(現在でも唯一)の高速道路本線直結型のスマートICです。

水戸ICと那珂ICの間に設置され、国道123号線に直結されています。
http://www.pref.ibaraki.jp/bukyoku/doboku/smart123/

設置目的は、
「これまで常磐道へのアクセスが不便であった水戸市北部や国道123号沿線及びその周辺地域からのアクセス性が改善され、地域の活性化に大いに寄与するものと期待されています」。
私も、目的地まで水戸ICを利用するとICから20分かかるところが、この水戸北ICからですと5分で到着します。

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東京方面からの出口と東京方面への入口しかありません。

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水戸北スマートIC社会実験中の看板が複数目に入ります。出口車線は普通のICと同じ。

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入口のETC。スマートICのETCは、必ず一時停止が必要になります。ETCの機械がピーッとなっても、バーがすぐには上がりませんから、ご注意ください。ETCを通過すると、直線で合流車線へ。あとは普通のICと同様です。

実験期間が平成20年3月31日(月)まで延長されたようですが、利用率も高いみたいですので、このまま設置しておいてほしいです。